нию.
"Зачем они это делают? - думал Илия. - Неужели они не
понимают, что город в руках врага и им некуда бежать?" Все
произошло очень быстро. Ассирийцы, воспользовавшись
огромным численным превосходством, сумели сберечь в
сражении свои силы. Защитники Акбара были уничтожены почти
без боя.
На середине площади они остановились. Илию поставили
на колени и связали ему руки. Он больше не слышал криков
вдовы. Может быть, ее смерть была быстрой и она избежала
медленной пытки сожжения заживо. Она была в руках Бога. И
прижимала к груди ребенка.
Ассирийские воины тащили пленника с изуродованным от
побоев лицом. Но Илия узнал в нем военачальника. - Слава
Акбару! - кричал тот. - Слава Финикии и ее воинам, которые
при свете дня сражаются с врагом! Смерть трусам, которые
нападают в темноте ночи!
Едва он успел закончить фразу, как над ним сверкнул
меч ассирийского воина. Голова военачальника покатилась по
земле.
"Теперь мой черед, - сказал себе Илия. - Я снова
встречусь с ней в раю, и мы пойдем, взявшись за руки".
В этот момент к ассирийцам подошел мужчина и заговорил
с ними. Это был житель Акбара, нередко приходивший на
собрания на площади. Илия помнил, что помог ему когда-то
разрешить серьезный спор с соседом.
Ассирийцы спорили, разговаривали все громче и
указывали на него. Мужчина упал на колени, поцеловал ноги
одному из ассирийцев, протянул руки в сторону Пятой Горы и
заплакал, как ребенок; ярость ассирийцев немного поутихла.
Казалось, разговор никогда не кончится. Мужчина все
время плакал и умолял, указывая на Илию и на дом, где жил
наместник. У воинов был такой вид, будто они неприятно
удивлены его словами.
Наконец к Илие подошел предводитель, говоривший на
финикийском языке.
- Наш лазутчик, - сказал он, показывая на мужчину, -
уверяет, что мы ошиблись. Он сам дал нам планы города, ему
можно доверять. Ты не тот, кого мы хотели убить. Он толкнул
его ногой. Илия упал на землю.
- Так ты хочешь отправиться в Израиль, чтобы свергнуть
сидонскую царевну, захватившую ваш престол? Это правда?
Илия не ответил.
- Скажи мне, правда ли это, - упорствовал
предводитель. - И сможешь идти, вернуться в свой дом, чтобы
успеть спасти ту женщину и ее сына.
- Да, это правда, - сказал он. Возможно, Господь
услышал его и поможет спасти вдову и мальчика.
- Мы могли бы взять тебя в плен и вести с собой, -
продолжал ассириец. - Но впереди у нас еще много сражений,
и ты будешь лишним грузом на нашей спине. Мы могли бы
потребовать за тебя выкуп, но с кого? Ты чужой даже на
своей земле.
Предводитель наступил ногой на лицо Илии.
- От тебя нет никакого прока. Ты не нужен ни врагам,
ни друзьям. Ты как этот город: не стоит даже оставлять
здесь часть нашего войска, чтобы сохранить власть. Когда мы
завоюем побережье, Акбар так или иначе окажется у нас в
руках.
- У меня один вопрос, - сказал Илия. - Всего один
вопрос.
Ассириец недоверчиво посмотрел на него.
- Почему вы напали на Акбар ночью? Разве вы не знаете,
что все войны ведутся при свете дня? - Мы не нарушили
закона. Нет такого обычая, который запрещал бы начинать
войны ночью, - ответил командир. - У нас было достаточно
времени, чтобы изучить ваш город. Вы же думали о своих
обычаях и забыли, что все меняется.
Не говоря больше ни слова, ассирийцы оставили его.
Лазутчик подошел к нему и развязал руки.
- Я обещал себе, что когда-нибудь отблагодарю тебя за
доброту, и я сдержал слово. Когда ассирийцы вошли во
дворец, один из рабов сообщил им, что тот, кого они ищут,
скрывается в доме вдовы. Пока они добирались до вашего
дома, настоящему наместнику удалось сбежать.
Все это для Илии уже не имело никакого значения.
Повсюду трещал огонь, отовсюду слышались крики.
В хаосе, царившем вокруг, выделялись люди, которые все
еще соблюдали дисциплину. Повинуясь приказу своего
предводителя, из города молча уходили ассирийцы.
Сражение в Акбаре закончилось.
"Она погибла, - сказал себе Илия. - Я не хочу идти
туда, ведь ее уже нет в живых. Или же она чудом спаслась.
Тогда мы найдем друг друга".
Но сердце говорило ему, чтобы он поднялся и шел к
дому, где они жили. Илия боролся с собой. В этот момент он
думал не только о любви к вдове, но и обо всей жизни, о
вере в замысел Божий, о бегстве из родного города, о своем
предназначении и о том, может ли он исполнить его... Он
посмотрел вокруг, нет ли где-нибудь меча, чтобы покончить с
собой, но оказалось, что ассирийцы унесли из Акбара все
оружие. Он хотел броситься в огонь пылавшего дома, но его
остановил страх боли.
Некоторое время он лежал неподвижно, постепенно
осознавая происходящее. Вдова и ее сын, наверное, покинули
этот мир. Теперь ему нужно похоронить их согласно обычаям.
Единственной опорой для него остается труд ради Господа. Он
исполнит свой религиозный долг, и ему останутся только
сомнение и боль.
Но еще теплилась надежда, что они живы. Он не должен
бездействовать.
"Зачем мне видеть их обожженные и изуродованные лица?
Их души уже возносятся к небесам".
Илия направился к дому, задыхаясь от дыма,
застилавшего ему путь. Постепенно он стал понимать, что
происходит в городе. Хотя ассирийцы ушли из Акбара, паника
все больше овладевала людьми. Они по-прежнему бесцельно
метались по городу, плача и взывая к богам.
Он огляделся в поисках помощи. Поблизости был только
один мужчина. Он находился в шоковом состоянии и ничего не
воспринимал.
"Лучше идти прямо и не просить больше о помощи". Он
знал Акбар все равно как свой родной город, и ему удалось
найти дорогу, хотя он не узнавал прежних мест. На улице все
еще раздавались крики, но люди начинали приходить в себя
после пережитой трагедии и осознавали, что надо что-то
делать.
- Здесь раненый! - говорил один.
- Нужно еще воды! Мы не справимся с огнем! - кричал
другой.
- Помогите! Мой муж не может выбраться!
Он подошел к дому, где много месяцев назад его
приютили и приняли как друга. Посреди улицы, почти рядом с
домом сидела старуха. Она была совершенно нагая. Илия
попытался помочь ей, но она оттолкнула его:
- Она умирает! - закричала старуха. - Иди же сделай
что-нибудь! Вытащи ее из-под этой стены!
Она зашлась истерическим криком. Илия схватил ее за
руки и оттолкнул, ее вопли мешали ему расслышать голос
вдовы. В доме царила полнейшая разруха, и он не мог
вспомнить, где в последний раз видел вдову. Пламя затухало,
но жара стояла невыносимая. Он ступил на пол, заваленный
обломками, и направился туда, где раньше была комната
вдовы.
Сквозь уличный шум ему удалось различить стон... Это
был ее голос.
Безотчетным движением Илия отряхнул с одежды пыль, как
будто хотел выглядеть опрятнее. Он замер и прислушался.
Слышался треск огня, мольба о помощи людей, погребенных под
руинами в соседних домах. Ему хотелось сказать им, чтобы
они замолчали, ведь ему нужно узнать, где находятся вдова и
ее сын. Прошло много времени, прежде чем он снова услышал
шорох. Кто-то скреб по деревянной доске под ногами.
Илия упал на колени и стал копать как безумный. Он
выбрасывал землю, камни, куски дерева. Наконец его рука
коснулась чего-то теплого. Это была кровь.
- Пожалуйста, не умирай, - сказал он.
- Не убирай обломки, - услышал он ее голос. - Я не
хочу, чтобы ты видел мое лицо. Иди помоги моему сыну.
Он снова принялся копать, и голос повторил:
- Найди тело моего сына. Пожалуйста, сделай то, о чем
я тебя прошу.
Илия уронил голову на грудь " тихо заплакал.
- Я не знаю, где он погребен, - сказал он. -
Пожалуйста, не уходи. Я так хочу, чтобы ты осталась со
мной. Ты должна научить меня любить. Мое сердце уже готово
к любви.
- Долгие годы я звала смерть, пока ты не появился в
Акбаре. Верно, она услышала и пришла за мной.
Она застонала. Илия молча стиснул зубы. Кто-то
дотронулся до его плеча.
Он обернулся в страхе и увидел мальчика. Тот был весь
в пыли и копоти, но, похоже, не был даже ранен.
- Где моя мама? - спросил он.
- Я здесь, сынок, - отозвался голос из-под руин. - Ты
ранен?
Мальчик заплакал, и Илия обнял его. - Ты плачешь,
сынок, - сказал слабеющий голос. - Не надо плакать. Твоей
маме нелегко было понять, что в жизни есть смысл. Я
надеюсь, что смогла научить тебя этому. Что стало с
городом, в котором ты родился?
Илия и ребенок затихли, прижавшись друг к другу.
- Все хорошо, - солгал Илия. - Мы потеряли немало
воинов, но ассирийцы ушли из города. Они искали наместника,
чтобы отомстить ему за смерть одного из своих
предводителей.
Снова тишина. И снова слабеющий голос.
- Скажи мне, что мой город спасен.
Илия почувствовал, что она умирает.
- Город цел. Твой сын здоров.
- А ты?
- Я уцелел.
Он знал, что эти слова облегчат ей душу и помогут
обрести покой.
- Попроси моего сына, чтобы он встал на колени, -
сказала через некоторое время вдова. - Еще я хочу, чтобы ты
поклялся мне именем Господа Бога твоего.
- Как хочешь. Все что захочешь.
- Однажды ты сказал мне, что Господь вездесущ, и я
поверила этому. Ты сказал, что души возносятся не на
вершину Пятой Горы, и я снова поверила твоим словам Но ты
так и не объяснил мне, куда они возносятся. Теперь о
клятве. Вы не будете плакать обо мне, а станете заботиться
друг о друге до тех пор, пока Господь не разрешит каждому
из вас пойти своим путем. Отныне моя душа растворится во
всем, что я знала на этой Земле. Я - долина и горы вокруг,
город и люди на улицах. Я - раненые, нищие, воины, жрецы,
торговцы, знатные люди. Я - земля, по которой ты ступаешь,
и вода в колодце, что утоляет жажду.
Не плачьте обо мне, ибо нет причины для грусти. Отныне
я - Акбар, и мой город прекрасен.
Настала мертвая тишина, даже ветер стих. Илия больше
не слышал криков с улицы и треска огня в соседних домах. Он
слышал лишь тишину и мог почти дотронуться до нее, столь
осязаемой она была.
Илия отошел в сторону, разорвал на себе одежды и,
обращаясь к небесам, возопил во весь голос:
- Господи Боже мой! Ради Тебя я покинул Израиль, но не
смог пролить кровь, как израильские пророки. Мои друзья
назвали меня трусом, а враги - предателем.
Ради Тебя я питался лишь тем, что мне приносил ворон,
прошел через пустыню до Сарепты, которую называют Акбаром.
Ведомый Тобой, я повстречал вдову, и сердце мое познало
любовь. Но я никогда не забывал о своем истинном
предназначении. Я жил здесь, но каждый день готов был
вернуться в Израиль.
Сегодня на месте прекрасного города - руины. Под ними
покоится женщина, которая верила мне. В чем я согрешил,
Господи? Когда отступил от своего пути? Если Ты был
недоволен мною, почему не забрал меня из этого мира? Вместо
этого Ты вновь обидел тех, кто помогал мне и любил меня.
Я не могу постичь Твоих замыслов. Я не вижу
справедливости в Твоих делах. Я не в силах вынести
страданий, на которые Ты меня обрек. Уйди из моей жизни,
ибо я сам - руины, огонь и пыль.
Посреди огня и хаоса Илия увидел свет. Явился ангел
Господень.
- Зачем ты пришел сюда? - спросил Илия. - Разве ты не
видишь, что слишком поздно?
- Я пришел сказать тебе, что Господь снова услышал
твою молитву. То, о чем ты просишь, будет дано тебе. Ты не
услышишь больше своего ангела, а я не появлюсь перед тобой
до т...
Продолжение на следующей странцие...
