рывал для себя то, что никогда раньше не приходило мне в
голову. Но, когда я стал понимать, что могу служить Богу
своим трудом, явился ангел, и вот... ну, ты знаешь, чем все
закончилось.
- Ангел явился, потому что ты был готов, - ответил
ворон.
- Я был хорошим плотником.
- Это лишь часть твоего урока. Когда человек идет
дорогой своей судьбы, ему не раз приходится менять
направление. Порой внешние обстоятельства оказываются
сильнее, и ему приходится уступать. Все это - часть урока.
Илия внимательно слушал, что говорит его душа.
- Но нельзя забывать о своей мечте. Даже если порой ты
уверен, что другие люди и весь мир сильнее тебя. Секрет
такой: не сдаваться. - Я никогда не думал быть пророком, -
сказал Илия.
- Ты думал. Но был уверен, что это невозможно. Или что
это опасно. Или немыслимо. Илия поднялся.
- Зачем ты говоришь мне то, чего я не хочу слышать? -
воскликнул он.
Движение спугнуло ворона, и он улетел.
Утром ворон прилетел снова. Вместо того чтобы
разговаривать с ним, Илия стал наблюдать: птице всегда
удавалось найти себе какое-нибудь пропитание и принести
Илие остатки еды.
Между ними завязалась своеобразная дружба. Илия учился
у птицы. Наблюдая за вороном, он узнал, как можно раздобыть
пищу в пустыне, и понял, что сможет прожить еще несколько
дней, если будет делать то же самое. Когда ворон начинал
кружить в воздухе, Илия уже знал, что там добыча. Он бежал
туда и старался схватить ее. Сначала зверьки убегали от
него, но со временем Илия научился их ловить. Он
пользовался веткой как копьем, рыл ямы-ловушки и прикрывал
их тонким слоем сучьев и песка. Когда добыча попадала в
западню, Илия делился ею с вороном, а часть откладывал для
приманки.
Но одиночество угнетало его, и он снова решил
вообразить, что разговаривает с птицей.
- Кто ты? - спросил ворон. - Я - человек, который
обрел покой, - ответил Илия. - Я могу жить в пустыне, сам
заботиться о своем существовании и созерцать вечную красоту
творения Бога. Я узнал, что моя душа лучше, чем я думал.
Они продолжали охотиться вместе еще один лунный месяц.
И вот как-то ночью, когда Илию охватила грусть, он решил
снова спросить себя:
- Кто ты?
- Не знаю.
Еще одна луна умерла и вновь родилась на небе. Илия
чувствовал, что его тело окрепло, а разум прояснился. В ту
ночь он обратился к ворону, сидевшему, как всегда, на своей
ветке, и ответил на вопрос, заданный несколькими днями
раньше:
- Я - пророк. Я видел ангела, когда трудился в
мастерской, и у меня нет сомнений в том, на что я способен,
даже если все люди в мире скажут мне, что это не так. Из-за
меня начали убивать пророков в моей стране, ведь я пошел
против возлюбленной царя. Сейчас я в пустыне, а раньше был
в мастерской, ибо сказала мне моя душа, что человек должен
пройти через разные испытания, прежде чем сможет исполнить
свое предназначение.
- Да, теперь ты знаешь, кто ты, - заметил ворон.
В ту ночь, когда Илия вернулся с охоты, он захотел
выпить немного воды и вдруг увидел, что река Хораф высохла.
Но он чувствовал такую усталость, что решил лечь спать. Во
сне к нему явился ангел-хранитель, - Илия давно уже не
видел его.
- Ангел Господень говорил с твоей душой, - сказал
ангел-хранитель. - И велел:
"Пойди отсюда, и обратись на восток,
и скройся у потока Хорафа, что против Иордана.
Из этого потока ты будешь пить,
а воронам я повелел кормить тебя и там".
- Услышала моя душа, - сказал Илия во сне.
- Тогда очнись, ибо ангел Господень велит мне
удалиться и хочет говорить с тобой сам.
Илия испугался и тут же вскочил. Что случилось?
Стояла ночь, но все вокруг наполнилось светом, и
явился ангел Господень.
- Что привело тебя сюда? - спросил ангел.
- Ты привел меня сюда.
- Нет, тебя заставили бежать Иезавель и ее воины.
Никогда не забывай об этом, ибо твое предназначение -
защищать Господа Бога твоего.
- Я пророк... Вот ты стоишь предо мною, и я слышу твой
голос, - сказал Илия. - Много раз отклонялся я от пути, и
так поступают все. Но я готов идти в Самарию и уничтожить
Иезавель.
- Ты нашел свой путь, но не сможешь ничего разрушить,
пока не научишься строить заново. Повелеваю тебе:
"Встань, и пойди в Сарепту Сидонскую, и оставайся там;
Я повелел там женщине-вдове кормить тебя".
На следующее утро Илия стал искать ворона, чтобы
проститься с ним. Впервые с тех пор, как он пришел на берег
Хорафа, ворон не прилетел.
Илия был в пути несколько дней, пока не оказался в
долине, где находился город Сарепта, именуемый жителями
Акбар. Когда его силы были на исходе, он увидел женщину,
одетую в черное; она собирала дрова. В долине росли мелкие
кустарники, поэтому ей приходилось довольствоваться лишь
небольшими сухими ветками.
- Кто ты? - спросил он.
Женщина взглянула на чужеземца, не сразу поняв, что он
говорит.
- Принеси мне кувшин воды, - сказал Илия. - Принеси
также немного хлеба.
Женщина ничего не сказала, но положила дрова на землю.
- Не бойся, - продолжал Илия. - Я один, я измучен
голодом и жаждой. Если бы я даже хотел, у меня совсем нет
сил кого-нибудь обидеть.
- Ты нездешний, - молвила она наконец. - Судя по твоей
речи, ты, верно, из Израильского царства. Если бы ты знал
меня получше, то понял бы, что у меня ничего нет.
- Ты вдова, так мне сказал Господь. Я беднее тебя.
Если ты не дашь мне сейчас еды и питья, я умру. Женщину
охватил страх: как мог этот чужеземец знать о ее жизни?
- Мужчине должно быть стыдно просить на пропитание у
женщины, - сказала она, приходя в себя.
- Сделай то, о чем я тебя прошу, пожалуйста, -
настойчиво повторил Илия, чувствуя, что силы вот-вот его
покинут. - Когда мне станет лучше, я буду трудиться для
тебя.
Женщина засмеялась.
- Только что ты сказал мне что-то правдивое: я вдова,
потерявшая мужа. Он ушел в плаванье и не вернулся. Я в
жизни не видела океана, но знаю, что он такой же, как
пустыня, - убивает всех, кто идет против него.
И продолжила:
- Теперь же ты говоришь что-то неправдивое. Клянусь
богом Ваалом, живущим на вершине Пятой Горы, у меня нет
никакой пищи, только горсть муки в кадке и немного масла в
кувшине.
Перед глазами Илии все поплыло, и он понял, что сейчас
потеряет сознание. Собрав остаток сил, он взмолился:
- Я не знаю, веришь ли ты в сны, и не знаю, верю ли в
них я. Но Господь сказал мне, что я приду сюда и встречу
тебя. Некоторые события моей жизни не раз заставляли меня
усомниться в Его мудрости, но не в Его существовании. Так
велел мне Бог Израилев, чтобы я сказал женщине, которую
встречу в Сарепте: "...мука в кадке не истощится.
и масло в кувшине не убудет до того дня.
когда Господь даст дождь на землю".
Не объяснив, как может произойти такое чудо, Илия упал
без чувств.
Женщина смотрела на упавшего к ее ногам человека. Она
знала, что Бог Израилев - всего лишь легенда, финикийские
боги могущественнее, они превратили ее страну в одну из
самых сильных в мире. Но ей было приятно: обычно она
просила милостыню у других, а сегодня - впервые за долгое
время - кто-то нуждался в ней. Это придало ей силы: значит,
есть люди, которым еще тяжелее, чем ей.
"Если меня просят об одолжении, то, выходит, я еще
зачем-то нужна на этой земле", - размышляла она.
"Я сделаю то, о чем он просит, только бы облегчить его
страдания. Я ведь тоже знала голод, и мне известно, как он
разрушает душу".
Она отправилась к себе в дом и скоро вернулась с
куском хлеба и кувшином воды. Опустившись на колени и
приподняв голову чужеземца, она стала смачивать водой его
губы. Через несколько минут он пришел в себя.
Она протянула ему хлеб, и Илия молча съел его, глядя
на долину, ущелья и горы, в тишине устремленные в небо. Он
видел красные стены Сарепты, возвышающиеся над дорогой
через долину.
- Не приютишь ли ты меня, ведь я изгнанник на своей
земле, - сказал Илия. - Какое злодейство ты совершил? -
спросила она.
- Я пророк Господа. Иезавель приказала убивать всех,
кто откажется поклоняться финикийским богам.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать три года, - ответил Илия.
Она с жалостью взглянула на юношу, стоявшего перед
ней. У него были длинные немытые волосы и жиденькая
бородка, будто он хотел выглядеть старше своих лет. Как мог
этот несчастный пойти против самой могущественной царицы в
мире?
- Если ты - враг Иезавель, ты и мой враг. Она -
царевна Сидонская, и ее предназначением было выйти замуж за
вашего царя и обратить ваш народ в истинную веру. Так
говорят те, кто знал ее.
Она указала на одну из горных вершин, обрамлявших
долину:
- Наши боги давно живут на вершине Пятой Горы и знают,
как хранить мир в нашей стране. Израиль же погряз в войнах
и страданиях. Как вы до сих пор можете верить в Единого
Бога? Дайте Иезавель время осуществить свой труд, и вы
увидите, что и в ваших городах воцарится мир.
- Я слышал глас Божий, - ответил Илия. - Вы же никогда
не поднимались на вершину Пятой Горы и не знаете, что там.
- Тот, кто поднимется на эту гору, погибнет от
небесного огня. Боги не любят чужих. Она замолчала. Ей
вспомнилось, что в ту ночь она увидела во сне очень яркий
свет. Откуда-то из потока света раздавался голос: "Приюти
чужеземца, что будет искать тебя".
- Не приютишь ли ты меня, мне негде ночевать, - вновь
попросил Илия.
- Я же сказала тебе, что живу бедно. Мне самой едва
хватает на себя и сына.
- Господь велел, чтобы ты позволила мне остаться. Он
никогда не покинет того, кого любит. Сделай то, о чем я
прошу тебя. Я буду служить тебе. Я плотник, умею мастерить
из кедрового дерева, недостатка в работе у меня не будет.
Так Господь использует мои руки, чтобы исполнить обещанное:
"...мука в кадке не истощится, и масло в кувшине не
убудет до того дня, когда Господь даст дождь на землю".
- Даже если бы я хотела, мне нечем платить тебе.
- В этом нет нужды. Господь все даст.
В смятении после ночного сна и сознавая, что чужеземец
- враг царевны Сидонской, вдова все же решила подчиниться.
Люди в округе вскоре узнали об Илии. Говорили, что
вдова поселила в своем доме чужеземца, не считаясь с
памятью о муже - герое, погибшем в поисках новых торговых
путей для своей страны. Узнав об этих слухах, вдова сразу
же объяснила соседям, что речь идет об израильском пророке,
умиравшем от голода и жажды. Стало известно, что в городе
прячется израильский пророк, бежавший от Иезавели. К
верховному жрецу направилась группа людей.
- Приведите ко мне этого чужеземца, - велел он.
Так и было сделано. В тот же день Илия предстал перед
человеком, который вместе с наместником и военачальником
управлял всеми делами в Акбаре.
- Зачем ты пришел на эту землю? - спросил он. -
Неужели ты не понимаешь, что ты враг нашей страны?
- Я несколько лет вел дела с Ливаном, и я уважаю его
народ и обычаи. Я здесь, потому что гоним в Израиле.
- Я знаю причину, - сказал жрец. - Тебе пришлось
бежать из-за женщины?
- Эта женщина - самое прекрасное существо, которое я
когда-либо видел в жизни, хотя стоял перед ней всего
несколько минут. Но ее сердце сделано из камня, а в глубине
зеленых глаз таится враг, который хочет разрушить мою
страну. Я не убежал, я жду только подходящего момента,
чтобы вернуться.
Жрец рассмеялся.
- Тогда готовься к то...
Продолжение на следующей странцие...
