. Мы будем ожидать тебя на склоне горы и
завтра же казним согласно обряду.
Илия хорошо представлял себе священную казнь: из груди
вырывали сердце и отрубали голову. Согласно поверью,
человек без сердца не может войти в рай.
- Почему Ты выбрал меня, Господи? - взывал он громко,
хотя знал, что люди вокруг не поймут, какой выбор сделал
для него Господь. - Разве Ты не видишь, что я не в силах
исполнить Твою волю?
Ответа он не услышал.
Мужчины и женщины Акбара шли следом за воинами,
которые вели израильтянина к Пятой Горе. Люди выкрикивали
ругательства и бросали камни. Воины с большим трудом
сдерживали ярость толпы. Спустя полчаса они подошли к
подножию священной горы.
Воины остановились перед жертвенниками из камня, где
люди обычно оставляли свои приношения и жертвы, просили и
молились. Всем были известны рассказы о гигантах, живущих в
этих местах, и все помнили о людях, нарушивших запрет и
настигнутых пламенем небес. Путники, проходившие ночью по
долине, уверяли, что слышали хохот богов и богинь, пирующих
на вершине горы.
Никто не решался бросить вызов богам, даже если не
верил этим легендам.
- Иди, - сказал воин, подталкивая Илию наконечником
копья. - Тот, кто убил ребенка, заслуживает худшего из
наказаний.
Илия ступил на запретную землю и стал подниматься в
гору. Через некоторое время, когда до его слуха перестали
доноситься вопли жителей Акбара, он сел на камень и
заплакал. С того самого дня, когда его мастерская озарилась
искрящимися звездочками, он приносил другим только
несчастья.
В Израиле больше не поклонялись Единому Богу, поэтому
культ финикийских богов должен был теперь окрепнуть. В
первую же ночь у реки Хораф Илия решил, что Бог избрал его
мучеником, как и многих других пророков.
Вместо этого Господь послал ворона, кормившего его до
тех пор, пока не высохла река Хораф. Почему именно ворона,
предвестника несчастий, а не голубя или ангела? Неужели это
лишь бред человека, который хочет скрыть свой страх или
слишком долго пробыл на солнце? Теперь Илия ни в чем больше
не был уверен: должно быть, Зло нашло свое орудие - и этим
орудием был он. Зачем Бог велел ему идти в Акбар, вместо
того, чтобы вернуться и расправиться с царицей, принесшей
столько зла его народу?
Чувствовал он себя трусом, но делал то, что ему было
велено. Старался привыкнуть к этим незнакомым, но в общем
добросердечным людям, чья жизнь была так далека от его
представлений. Когда он понял, что исполняет
предназначение, умер сын вдовы.
- Почему именно я?
Он поднялся, прошел еще немного и наконец вошел в
туман, покрывавший вершину горы. Он мог воспользоваться
тем, что его никто не видит, и убежать от своих
преследователей, но какое это имело значение? У него не
было сил бежать, он знал, что никогда не сможет найти свое
место в мире. Даже если сейчас ему удастся бежать, он
принесет с собой сопутствующее ему проклятие в другой
город, на который тоже обрушатся новые беды. Куда бы он ни
шел, за ним всюду будет следовать тень умерших. Пусть уж
лучше ему вырвут сердце из груди и отрубят голову.
Он снова сел, на этот раз посреди тумана. Он решил
подождать немного, чтобы люди внизу подумали, будто он
достиг вершины горы. Позже он вернется в Акбар и сдастся
преследователям.
"Небесный огонь". Многие погибли от него, хотя Илия
сомневался, что его посылает Бог. В безлунные ночи вспышки
пламени рассекают небосвод, то появляясь, то исчезая.
Возможно, пламя сжигает, а может, убивает сразу и без
мучений.
Наступила ночь, и туман рассеялся. Внизу можно было
увидеть долину, огни Акбара и костры ассирийского лагеря.
Илия услышал лай собак и военную песню ассирийцев. - Я
готов, - сказал он себе. - Я считал, что я - пророк и
сделал все, что в моих силах... Но у меня ничего не вышло,
и сейчас Богу нужен кто-то другой.
В это мгновенье на него упал луч света.
- Небесный огонь!
Но луч продолжал светить перед ним. Голос сказал:
- Я - ангел Господень.
Илия упал на колени и коснулся лбом земли.
- Я уже видел тебя несколько раз и повиновался тебе, -
ответил Илия, не поднимая глаз. - По твоей воле я приношу
несчастья всюду, куда ступает моя нога.
Но ангел продолжал:
- Когда ты возвратишься в город, проси три раза, чтобы
мальчик вернулся к жизни. Господь услышит тебя на третий
раз.
- Ради чего мне это делать?
- Ради величия Бога.
- Даже если все так и произойдет, что с того? Ведь,
усомнившись в себе, я больше не достоин своего
предназначения, - ответил Илия.
- Каждый человек вправе сомневаться в своем
предназначении и время от времени отступать от него.
Единственное, чего нельзя делать, - это забывать о нем.
Тот, кто не сомневается в себе, - недостойный человек, ибо
он слепо верит в свои силы и грешит гордыней. Хвала тому,
кто испытывает минуты смятения. - Несколько минут назад ты
видел, что я не был уверен даже в том, что ты - посланник
Бога.
- Ступай и делай то, что я сказал.
Прошло много времени, прежде чем Илия спустился с
горы. На месте, где находились жертвенники, его ожидали
стражники, толпа же возвратилась в Акбар.
- Я готов умереть, - сказал он. - Я просил прощения у
богов Пятой Горы, и теперь они требуют, чтобы, прежде чем
моя душа покинет тело, я пошел в дом приютившей меня вдовы
и просил ее сжалиться над моей душой.
Воины привели его обратно в город и предстали перед
жрецом. Они передали ему то, о чем просил израильтянин.
- Я сделаю то, о чем ты просишь, - сказал жрец
пленнику. - Раз уж ты попросил прощения у богов, то должен
просить и у вдовы. С тобой пойдут четыре вооруженных воина,
чтобы ты не убежал. Но не думай, что тебе удастся убедить
ее и она будет просить о помиловании. Как только взойдет
солнце, мы казним тебя посреди площади. Жрецу хотелось
спросить, что же увидел Илия на вершине горы. Но он был
окружен воинами, и ответ мог поставить его в неловкое
положение. Поэтому он решил молчать, но обрадовался тому,
что Илия станет при всех просить прощения. Никто не
усомнится больше в могуществе богов Пятой Горы.
Илия и воины пришли на бедную улочку, где он прожил
несколько месяцев. В доме вдовы были открыты окна и дверь,
чтобы, согласно поверью, душа ее сына могла уйти и
поселиться вместе с богами. Тело мальчика лежало посередине
комнаты, вокруг него собрались все соседи.
Заметив израильтянина, мужчины и женщины пришли в
ужас.
- Уведите его отсюда! - закричали они воинам. - Вам
что, мало того зла, которое он уже принес? Он так мерзок,
что боги Пятой Горы даже не захотели марать руки его
кровью.
- Нам выпало убить его! - закричал кто-то другой. - И
мы это сделаем сейчас, не дожидаясь ритуальной казни!
Получив удары и пощечины, Илия высвободился из
державших его рук и подбежал к вдове, плачущей в углу дома.
- Я могу вернуть его из царства мертвых. Позволь мне
коснуться твоего сына, - сказал он. - Только на один миг.
Вдова даже не подняла головы. - Пожалуйста, -
настаивал он. - Сделай для меня последнее в этой жизни -
дай мне возможность попытаться отблагодарить тебя за твою
щедрость.
Несколько мужчин попытались оттащить его. Но Илия
бился и сопротивлялся изо всех сил, умоляя, чтобы ему
разрешили коснуться тела мертвого ребенка.
Несмотря на молодость и смелость Илии, его в конце
концов оттеснили к двери дома.
- Ангел Господень, где ты? - закричал он, взывая к
небесам.
В это мгновение все замерли. Вдова поднялась и
направилась прямо к нему. Взяв Илию за руку, она отвела его
туда, где лежало тело ее сына, и сняла с него саван.
- Вот кровь от крови моей, - сказала она. - Пусть
болезнь поразит всех твоих родных, если ты не сделаешь
того, что обещал.
Он приблизился, чтобы коснуться мальчика.
- Подожди, - сказала вдова. - Сначала проси своего
Бога, чтобы исполнилось мое проклятие.
Сердце Илии разрывалось. Но он верил в то, что сказал
ангел.
- Пусть болезнь этого мальчика поразит моих родителей,
братьев и их детей, если я не сделаю того, что обещал.
Переполненный сомнениями, чувством вины и страха...
... взял его с рук ее, и понес его в горницу, где он жил, и
положил его на свою постель. И воззвал к Господу, и сказал:
Господи, Боже мой! Неужели Ты и вдове, у которой я
пребываю, сделаешь зло, умертвив сына ее?
И, простершись над отроком трижды, он воззвал к
Господу и сказал: Господи, Боже мой! Да возвратится душа
отрока этого в него!
Несколько мгновений ничего не происходило. Илия снова
оказался в Галааде, перед воином, направившим стрелу в его
сердце; он понимал, что судьба человека часто не имеет
ничего общего с тем, во что он верит или чего боится. Он
чувствовал себя спокойным и уверенным, как в тот день,
зная, что в происходящем есть какой-то смысл, независимо от
исхода. Ангел на вершине Пятой Горы назвал этот смысл
"Величием Бога". Он надеялся когда-нибудь понять, почему
Создатель нуждается в своих творениях, чтобы явить Свою
славу.
И в эту минуту мальчик открыл глаза.
- Где моя мать? - спросил он.
- Внизу, ждет тебя, - ответил Илия с улыбкой.
- Мне приснился странный сон. Я несся сквозь темное
подземелье быстрее, чем самый быстрый скакун Акбара. Я
увидел мужчину и понял, что это мой отец, хотя я его
никогда раньше не видел. И вот я пришел в прекрасное место,
где мне очень хотелось бы остаться. Но другой мужчина - его
я не знаю, хотя он показался мне очень смелым и добрым -
ласково сказал мне, чтобы я возвратился. Я хотел идти
дальше, но ты разбудил меня.
Мальчик выглядел расстроенным: то место, куда он чуть
не попал, наверное, было чудесным.
- Не оставляй меня одного, ведь ты вернул меня оттуда,
где я чувствовал себя под защитой.
- Пойдем, - сказал Илия. - Внизу твоя мать, она хочет
тебя увидеть.
Мальчик попытался подняться, но был слишком слаб,
чтобы идти. Илия поднял его на руки и спустился вниз.
Люди в комнате замерли от ужаса.
- Почему здесь так много людей? - спросил мальчик.
Прежде чем Илия успел ответить, вдова, плача,
бросилась обнимать и целовать сына.
- Что с тобой, мама? Почему ты расстроена?
- Я не расстроена, сынок, - ответила она, утирая
слезы. - Никогда в жизни я так не радовалась. Говоря это,
вдова упала на колени и закричала:
- Теперь я знаю, что ты Божий человек! В твоих словах
правда Божия!
Илия обнял ее, говоря ей, чтобы она встала.
- Отпустите его! Он победил зло, поселившееся в моем
доме!
Люди, собравшиеся там, не могли поверить в увиденное.
Одна девушка лет двадцати упала на колени рядом с вдовой.
Постепенно все опустились на колени, в том числе воины,
которые должны были доставить пророка на казнь.
- Встаньте, - попросил он их. - И поклонитесь Господу.
Я всего лишь один из Его слуг, может быть, не самый лучший.
Но все продолжали стоять на коленях, опустив головы.
- Ты разговаривал с богами на Пятой Горе, - услышал он
чей-то голос. - И теперь ты можешь творить чудеса.
- Там нет богов. Я видел ангела Господня, велевшего
мне сделать все это.
- С тобой был Ваал и его братья, - сказал кто-то
другой.
Илия бросился на улицу, расталкивая стоявших на
коленях людей. Он все еще был в смятении, будто так и не
исполнил веленное ему ангелом.
"К чему воскрешать мертвого, ес...
Продолжение на следующей странцие...
