ись слезы; потом слезы превратились в сверкание, подобно отражению звездного света, а затем, еще приглядевшись, я увидел, что сами звезды стали отражением в его глазах. На какое-то время я полностью растворился в этих решительных и любопытных глазах младенца.
Не знаю, сколько времени я простоял так - секунды или минуты - может еще дольше. Вздрогнув, я пришел в себя и, бормоча прощание, повернулся и поспешил прочь.
Дойдя до тротуара, я остановился. Мой затылок покалывало, я чувствовал, что он наблюдает за мной. Прошло не более пятнадцати секунд. Я обернулся. Он смотрел на звезды, скрестив руки, стоя на крыше! С открытым ртом, я уставился на пустой стул, внизу у стены, потом снова наверх. Это невозможно! Даже если бы он менял колесо на карете из гигантской тыквы, которой бы правила огромная мышь, эффект не мог быть более поразительным!
В ночной тишине, я не мог оторвать глаз от его стройной фигуры, которая даже с такого расстояния производила сильное впечатление. Я услыхал, как на ветру, подобно колоколам, зазвонили звезды. Неожиданно, он резко повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. Он был не менее чем в двадцати метрах от меня, однако, я почти почувствовал его дыхание у себя на лице. Меня стала бить дрожь, но не от холода. Дверь, за которой реальность растворялась во снах, опять раскрылся настежь.
"Да? - сказал он - Могу чем-нибудь помочь?" Пророческие слова!
"Простите, но....."
"Простил", - улыбнулся он. Я почувствовал, как горит мое лицо. Это начало раздражать меня. Он играл со мной в игру, а я не знал даже правил.
"Ну, ладно! Как ты взобрался на крышу?"
"Взобрался на крышу?" - невинно и озадаченно уточнил он.
"Да. Как ты попал с вот этого стула на эту вот крышу меньше чем за двадцать секунд? Ты сидел на этом стуле, спиной к стену. Я уходил. На углу я обернулся, а ты..."
"Я точно знаю, что я делал, - пророкотал он, - нет нужды мне об этом рассказывать. Вопрос в том, знаешь ли ты, что сам делал?"
"Конечно, я знаю, что я делал!" - сейчас я рассердился; я не ребенок, которого нужно поучать! Однако, мне отчаянно хотелось узнать секрет трюка этого старика, поэтому я придержал свой норов и вежливо обратился: "Пожалуйста, сэр, расскажите мне, как вы попали на крышу?"
Он лишь посмотрел на меня сверху вниз, пока у меня опять не закололо в затылке. Наконец он ответил: "Взял лестницу. Она там, с другой стороны". Затем, потеряв ко мне интерес, он стал снова созерцать звёзды.
Я быстро обошел строение. Действительно, здесь, у задней стены косо стояла старая лестница, но ее верхушка не доставала до края крыши, по меньшей мере, метра на полтора; если он ее и использовал, что было, само по себе, очень сомнительно, то это все равно не объясняет, как он взобрался на крышу за считанные секунды.
В темноте что-то опустилось на мое плечо. Я схватил воздух ртом и резко повернулся. Это была его рука. Он умудрился, как-то, спуститься с крыши и подкрасться ко мне. Вдруг меня осенил единственно возможный, в данной ситуации, ответ. У него был двойник! То-то они повеселились на славу, запугивая невинных посетителей до полусмерти. Немедленно, я перешел в наступление.
"Так, Мистер, где ваш двойник? Я вам - не дурак какой-нибудь".
Он немного нахмурился, а потом разразился хохотом. Ну все! С меня хватит! Я раскрыл его. Но его ответ поколебал мою уверенность.
"Ты думаешь, если бы у меня был двойник, то я бы тратил свое время, стоя тут, разговаривая с "каким-то дураком"? Он засмеялся снова и пошел обратно к гаражу, так и оставив меня стоять с открытым ртом. Нервы у этого парня просто железные.
Я поспешил за ним вдогонку. Он зашел в гараж и стал возиться с карбюратором, под капотом старого пикапа Форд. "Так я что дурак, да?" - сказал я даже более воинственно, чем хотел.
"Мы все дураки, - ответил он, - просто немногие люди об этом знают, другие вообще не знают. Ты, кажется, из последних. Подай мне, пожалуйста, вот тот маленький ключ".
Я подал его чертов ключ и развернулся, чтобы уйти. Но прежде, чем уйти я должен был узнать. "Ну, пожалуйста, скажи, как ты забрался на крышу так быстро? Я теряюсь в догадках".
Он отдал мне ключ, со словами: "Мир - это загадка; не стоит пытаться искать в ней смысл". Он указал на полку позади меня. "Сейчас, мне нужен молоток и отвертка оттуда".
Я смотрел на него еще минуту, раздосадованный, гадая, как же заставить его сказать то, что я хотел знать, но, казалось, он не обращал никакого внимания на мое присутствие. Я сдался и пошел к выходу, тогда он заговорил: "Останься". Он не просил; он не командовал. Это было простое утверждение. Я посмотрел на него, выражение его глаз было мягким.
"Почему я должен остаться?"
"Я могу быть полезным для тебя", - сказал он, умело извлекая карбюратор, как опытный хирург при пересадке сердца. Он осторожно положил его и повернулся ко мне лицом.
Я мог только стоять и смотреть.
"Вот, - сказал он, вручая мне карбюратор, - Разбери его и сложи части в это ведро, чтобы они могли откиснуть. Это отвлечет твой ум от вопросов".
Моя обида растворилась в смехе. Этот старик может быть очень грубым, однако, интересным тоже. Я решил быть общительным.
"Меня зовут, Дэн, - сказал я, протягивая руку для рукопожатия и неискренне улыбаясь, - А тебя как?"
Он вложил отвертку в мою протянутую руку. "Мое имя не имеет значения; твое также. То, что действительно важно лежит за пределами имен и вопросов. Тебе понадобится эта отвертка, чтобы разобрать карбюратор" - заметил он.
"Ничего не может находиться вне вопросов, - резко возразил я, - "Например, как ты взлетел на крышу?"
"Я не взлетел. Я прыгнул, - ответил он с выражением игрока в покер, - Это не волшебство, так что не обнадеживай себя чересчур. С тобой, однако, нужно совершить волшебство посерьёзнее. Похоже, мне придется заниматься превращением осла в разумное существо".
"Да кто ты, черт подери, такой, чтобы говорить мне подобные вещи?"
"Я - воин! - выпалил он, - Вне этого понятия, ты способен видеть меня только тем, кем хочешь видеть.
"Ты что, не можешь ответить на прямой вопрос?" - я со злостью набросился на карбюратор.
"Задай мне прямой вопрос, и я попытаюсь ответить", - сказал он, невинно улыбаясь. Отвертка соскользнула, и я поранил палец. "Проклятье!" - завопил я, бросившись к умывальнику, чтобы промыть порез. Сократ подал мне бинт.
"Ну ладно. Вот тебе простой вопрос, - я решил сохранять терпение в голосе, - Как ты можешь быть полезным мне?"
"Я уже оказался тебе полезен", - ответил он, указывая на повязку на моем пальце.
Это была последняя капля. "Послушай, я не стану больше терять здесь время. Мне нужно идти домой спать", - я положил карбюратор и собрался уходить.
"Откуда ты знаешь, что ты не спал всю свою жизнь? Откуда ты знаешь, что ты не спишь сейчас?" - с блеском в глазах, нараспев произнес он.
"Как скажешь", - я слишком устал от спора, - Хотя, все-таки, скажи мне, прежде чем я уйду: как ты провернул этот трюк с крышей?"
Он подошел, протянул свою руку, взяв мою: "Завтра, Дэн, завтра". Он тепло улыбнулся, и весь мой страх и раздражение как ветром сдуло. Мою кисть, мою руку, затем все мое тело начало покалывать. "Было приятно увидеть тебя снова", - добавил он.
"Что ты подразумеваешь под этим "снова"? - начал было я, но спохватился, - Понял, понял - завтра". Мы оба засмеялись. Я пошел к двери, остановился, обернулся, посмотрел на него внимательно и сказал: "До свидания, Сократ".
Мгновение он колебался, затем добродушно пожал плечами. Я думаю, ему понравилось это имя. Я вышел, не сказав больше ни слова.
На следующее утро я проспал первое занятие на восемь утра. К началу моей послеобеденной тренировки я окончательно проснулся и чувствовал себя бодро.
После пробежки вверх и вниз по трибунам, Рик, Сид и я, вместе с другими членами команды, потея и пыхтя, лежали на полу, растягивая ноги, плечи и спины. Обычно я молчал во время этой процедуры, но сегодня меня просто распирало рассказать им о прошлой ночи. Все что я мог им сказать: "Я повстречался с одним очень необычным парнем на заправке вчера ночью".
Моих друзей больше занимала боль от растяжки, чем мои россказни.
Мы разогревались, выполняя отжимания в стойке на руках, приседания, подъемы ног, а затем перешли к сериям акробатических упражнений. В то время как я, рассекая воздух снова и снова, вращался на перекладине, делал ножницы на гимнастическом коне и боролся, осваивая новый комплекс на кольцах, меня не покидала мысль о загадочных проделках человека, которого я назвал "Сократ". Мои чувства раздражения и досады толкали меня прочь от него, однако, мне хотелось понять его таинственную личность.
После ужина, я бегло просмотрел свои задания по истории и психологии, написал черновик сочинения по английскому и бегом устремился из комнаты. Было 11 вечера. По мере приближения к станции, меня начали одолевать сомнения. В самом ли деле, он хотел меня видеть снова? Что бы такого сказать ему, что внушило бы ему мысль о том, что я высокоорганизованная личность?
Он стоял в дверном проеме. Поклонившись, он сделал широкий жест рукой, приглашая меня к себе в офис. "Пожалуйста, сними обувь - такой у меня обычай".
Я присел на диван, поставив обувь рядом, на случай внезапного ухода. Я, по-прежнему, относился с опаской к этому таинственному незнакомцу.
Снаружи начинался дождь. Свет и тепло этой конторы приятно контрастировал с темной ночью и зловещими тучами снаружи. Я начал расслабляться. Откидываясь на спинку дивана, я сказал: "Знаешь, Сократ, у меня такое чувство, что я уже встречался с тобой".
"Встречался, - ответил он, опять открыв в моих мыслях дверь, где сливались сны и реальность. Помолчав, я добавил:
"М-м, мне снился сон, Сократ, и ты, был в нем". Я внимательно следил за ним, но на его лице ничего не отражалось.
"Я бывал во снах многих людей; ты тоже. Расскажи-ка мне лучше о своем сне", - улыбнулся он.
Я рассказал ему, во всех деталях, которые только смог припомнить. Казалось, в комнате потемнело, когда ужасные сцены вновь оживали в моем воображении, и мой привычный мир стал пятиться.
Когда я закончил, он сказал: "Да, это очень хороший сон". Не успел я спросить, что он имеет в виду, как зазвонил станционный колокольчик - один раз, потом другой. Он накинул армейский плащ-пончо и вышел наружу, в промозглую ночь. Я смотрел на него через окно.
Было как раз "горячее" вечернее время: Пятница, час-пик. Развивалась активная деятельность, один клиент сменял другого. Я почувствовал, что глупо просто сидеть на диване, и тоже вышел, чтобы помочь ему, однако, кажется, он этого не замечал.
Передо мной шла бесконечная вереница машин: двухцветные, красные, зеленые, черные, с твердым верхом, пикапы, а также спортивные иностранные машины. Настроения клиентов варьировались также как и их машины. Только один или двое, похоже, знали Сократа, но большинство бросало на него один или два взгляда, как будто заметив что-то необычное, но не определяемое.
Некоторые люди веселились вовсю, громко смеясь, на полную врубив музыку, пока мы ждали их снаружи. Сократ смеялся вместе с ними. Один или два угрюмых посетителя прилагали особые усилия, чтобы нагрубить. Однако Сократ принимал всех одинаково сердечно, как будто, каждый человек был его персональным гостем.
После полуночи поток посетителей и машин стал иссякать. После разноголосого шума и движения, холодный воздух казался неестественно безмолвным.
Когда мы вошли в контору, Сократ поблагодарил меня за помощь. Я безразлично пожал плечами, но мне было приятно, что он заметил. Много воды утекло с тех пор, когда я хоть кому-то чем-то помог.
Снова оказавшись в теплом офисе, я вспомнил о нашем незавершенном деле. Свалившись на диван, я тотчас же принялся говорить: "Сократ, у меня есть парочка вопросов".
Он сложил руки в молитвенном жесте, глядя вверх, на потолок конторы, будто прося божественной помощи или божественного терпения.
"Давай, - вздохнул он, - свои вопросы".
"Итак, я, по-прежнему, хочу узнать про крышу, а также, почему ты сказал "было приятно увидеть тебя снова", а еще я хочу знать, что я могу сделать для тебя и, как ты можешь быть для мен...
Продолжение на следующей странцие...
